電容補償柜在原理上相當于產生容性無功電流的發電機，它是通過把具有容性功率負荷的裝置和感性功率負荷并聯在同一電容補償柜上，使得能量在兩種負荷間相互轉換，從而起到補償的作用。

有了電容補償柜的運用之后，電網中的變壓器和輸電線路的負荷降低，從而輸出有功能力增加。在輸出一定有功功率的情況下，供電系統的損耗降低。比較起來電容補償柜是減輕變壓器、供電系統和工業配電負荷的簡便、經濟的方法。

正因為如此，電容補償柜作為電力系統的無功補償勢在必行。當前，采用并聯電容補償柜作為無功補償裝置已經非常普遍。主要是因為電容補償柜無功補償裝置具有安裝方便，有功損耗小，建設周期短，投資小，無旋轉部件，運行維護簡便等優點，即便是個別電容補償柜組有損壞，也不會影響整個電容補償柜組運行。

當然這種無功補償裝置也有不足，那就是電容補償柜只能進行有級調節，不能進行平滑調節；而且通風不良，一旦電容補償柜運行溫度高于70℃時，容易發生膨脹爆炸。

不僅如此，電容補償柜電壓特性不好，對短路穩定性差，切除后有殘余電荷；且無功補償精度低，易影響補償效果；另外補償電容補償柜的運行管理困難及電容補償柜安全運行的問題未受到重視等。